વેસ્ટ ઈન્ડિઝ અને યુએસએમાં યોજાનાર 2024 T20 વર્લ્ડકપ માટે ક્વોલિફાય કરવાના ઉદ્દેશ્ય સાથે બર્મુડાએ સૌરાષ્ટ્રના નીરજ ઓડેદરાને રાષ્ટ્રીય ટીમના મુખ્ય કોચ તરીકે નિયુક્ત કર્યા છે. નીરજ 2015 થી સૌરાષ્ટ્રના કોચિંગ સ્ટાફનો ભાગ હતો અને વર્તમાન સિઝનમાં ટીમનો મુખ્ય કોચ હતો.
નીરજે ભૂતપૂર્વ ઈન્ડિયા A અને વર્તમાન નેશનલ ક્રિકેટ એકેડમી (NCA) કોચ સાથે મળીને છેલ્લા દાયકામાં સૌરાષ્ટ્રની રેડ-બોલ ટીમને મજબૂત બનાવવામાં મહત્ત્વનું યોગદાન આપ્યું હતું અને આ સમય દરમિયાન ટીમે 2020માં તેનું પ્રથમ રણજી ટ્રોફી ટાઇટલ પણ જીત્યું હતું. સૌરાષ્ટ્રની ટીમ 2021-2022માં ઓછી મેચોની રણજી સિઝનમાં નોકઆઉટમાં જગ્યા બનાવવામાં નિષ્ફળ રહી હતી, પરંતુ ટીમે પ્રથમ વખત સૈયદ મુસ્તાક અલી ટી-20 ટૂર્નામેન્ટના નોકઆઉટમાં સ્થાન મેળવ્યું હતું અને સેમિફાઇનલમાં પણ સ્થાન મેળવ્યું હતું. 50 ઓવરની ટુર્નામેન્ટ વિજય હજારે ટ્રોફી આવી ગઈ.
બર્મુડા પર જોડાવાની મોટી જવાબદારી છે
નીરજ ઓડેદરાએ પીટીઆઈને કહ્યું, ‘બરમુડા રાષ્ટ્રીય ટીમનો ભાગ બનવું એ એક મોટી જવાબદારી અને મહાન સન્માનની વાત છે. ઑફ-સિઝન દરમિયાન મને આ મોટી તક (ભારતમાં) સ્વીકારવાની મંજૂરી આપવા બદલ હું સૌરાષ્ટ્ર ક્રિકેટ એસોસિએશનનો આભારી છું.” 1998 અને 2003 વચ્ચે સૌરાષ્ટ્ર માટે 26 ફર્સ્ટ-ક્લાસ મેચ રમનાર નીરજ સોમવારે બર્મુડા જવા રવાના થશે. નીરજનો બીસીબી સાથેનો કોન્ટ્રાક્ટ 1 જુલાઈથી 15 સપ્ટેમ્બર સુધીનો રહેશે, પરંતુ ભવિષ્યમાં તેને લાંબો કોન્ટ્રાક્ટ મળે તેવી શક્યતા છે.
2007માં વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લીધો હતો
ક્રિકેટ બર્મુડા માટે નવી રમત નથી. આ દેશ 1966થી ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ કાઉન્સિલનો સહયોગી સભ્ય છે અને 2007માં દેશની રાષ્ટ્રીય ટીમે વન-ડે ઈન્ટરનેશનલ વર્લ્ડ કપમાં ભાગ લીધો હતો અને ભારત સામે પણ રમી હતી. નીરજને ટીમને વર્લ્ડ કપના મંચ પર પાછા લાવવાની જવાબદારી સોંપવામાં આવી છે અને દેશનું ધ્યાન 2024ના T20 ICC વર્લ્ડ કપ પર છે.
ખેલાડીઓને કોચિંગ આપશે
બર્મુડા પહોંચ્યા પછી તરત જ નીરજ આગામી વર્ષના ICC T20 વર્લ્ડ કપ ક્વોલિફાઇંગની તૈયારી માટે 35-40 ખેલાડીઓના જૂથ સાથે કામ શરૂ કરશે. તાજેતરની ICC T20 રેન્કિંગમાં બર્મુડા 34મા ક્રમે છે. નીરજે કહ્યું, ‘મુખ્ય લક્ષ્ય કેનેડા જેવી ટીમને હરાવવાનું છે, જે ક્વોલિફાઈંગ સ્પર્ધામાં અમારું મુખ્ય છે.’