2018નો ઈંગ્લેન્ડ પ્રવાસ વિરાટ કોહલીની ટેસ્ટ કારકિર્દી માટે ટર્નિંગ પોઈન્ટ સાબિત થયો હતો. તેણે અહીં જે કર્યું તે જોઈને આખું ક્રિકેટ જગત દંગ રહી ગયું. ઇંગ્લિશ પરિસ્થિતિઓ અને સર્વકાલીન મહાન ઝડપી બોલર અથવા ટોપ બોલર જિમી એન્ડરસન સામે તે માત્ર લડ્યો જ નહીં, પણ જીત્યો. કોહલી જ્યારે 2014માં ઈંગ્લેન્ડ ગયો હતો ત્યારે એન્ડરસને તેને ઓફ સ્ટમ્પ પર કેચ કરાવ્યો હતો અને તેની અસર એ થઈ કે ભારતીય બેટ્સમેનની સીરીઝમાં માત્ર 13ની એવરેજ રહી. આ વખતે પણ કંઈક આવું જ થયું. કોહલી સંપૂર્ણપણે બેટ ચૂકી ગયો હતો.
કોહલીના ખરાબ ફોર્મનો અંદાજ એ વાત પરથી લગાવી શકાય છે કે તેણે ઈંગ્લેન્ડમાં એક ટેસ્ટ, 2 ટી-20 અને 2 વનડેમાં બેટિંગ કરતા 6 ઇનિંગ્સમાં 11, 20, 1, 11, 16 અને 17 રન બનાવ્યા હતા. તે કોઈ પણ રીતે તેના કદને વ્યાખ્યાયિત કરતું નથી. જો કે, સંજય માંજરેકરને લાગે છે કે વિરાટ કોહલીની છેલ્લી ઇનિંગમાં જ તેને તેની મહાનતા અને ભવિષ્યની ઝલક મળી હતી.
તેણે હિન્દુસ્તાન ટાઈમ્સ માટેના એક લેખમાં કહ્યું – ઈંગ્લેન્ડમાં શાનદાર પુનરાગમન કરીને, વિરાટે 2018 માં તેના ઓફ-સ્ટમ્પની બહારના બોલ પર ક્રિઝની બહાર ઉભા રહીને અને સ્વિંગને સમાપ્ત કરીને આઉટ થવાની સમસ્યા છોડી દીધી છે. સ્વિંગ રમવાની આ શ્રેષ્ઠ ટેકનિક છે. તે સંપૂર્ણપણે આગળના પગ પર રમી રહ્યો હતો અને પાછળનો પગ સંપૂર્ણપણે છોડી ગયો હતો, જે બોલ મોડા રમવાનો જૂનો સિદ્ધાંત છે. તેનો ફાયદો તેને મળ્યો અને તેણે 600થી વધુ રન બનાવ્યા.
જો વિરાટ કોહલીનું બેટ રન ન બનાવી રહ્યું હોય તો તેને ટીમમાંથી બહાર કરી દેવો જોઈએ. અમે બધા ઈચ્છીએ છીએ કે તે ફોર્મમાં પરત ફરે. જો જરૂર હોય તો તેણે આ માટે ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટ પણ રમવું જોઈએ.
તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું, “જો કે મને લાગે છે કે આગળના પગને વધુ ફાયદો થયો નથી, તેના બદલે તેણે કોઈપણ કિંમતે એન્ડરસનને વશ કરવાની માનસિક મનોબળ બતાવી હતી. માનસિક કઠોરતાનો અર્થ છે કે તે ઓફ-સ્ટમ્પની બહાર બોલ છોડી રહ્યો હતો. તમને યાદ હોય કે ન હોય, પરંતુ કોહલીએ તે સમયે ઘણા ઓફ-સ્ટમ્પ બોલ રમ્યા ન હતા. કવર ડ્રાઇવ વિરાટનો પ્રથમ શોટ છે જેથી તમે તેની માનસિક કઠોરતાની કલ્પના કરી શકો. તે તેમના માટે ખરેખર મુશ્કેલ હોવું જોઈએ. ખરાબ ફોર્મ અંગે તેણે કહ્યું કે હું માનું છું કે તેની પાછળ તેનું મગજ નહીં પરંતુ ટેક્નોલોજી છે. દક્ષિણ આફ્રિકામાં સિરીઝની છેલ્લી ઇનિંગમાં તેણે 20.27ના સ્ટ્રાઇક રેટથી 3 કલાક 13 મિનિટમાં 29 રન બનાવ્યા હતા. આ એક એવા માણસનો સ્પષ્ટ પુરાવો હતો જેનો આત્મવિશ્વાસ ઘટી ગયો છે.
..અને તેથી જ 22 રનની ઇનિંગ ખાસ છે. ભારત માટે આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ રમી ચુકેલા અને પોતાની દોષરહિત કોમેન્ટ્રી માટે જાણીતા સંજય માંજરેકરે ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ ખાતેની ઈનિંગ્સને લઈને મોટું નિવેદન આપ્યું છે. તેમણે કહ્યું કે હું રવિવારે ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડમાં વિરાટની ઇનિંગ જોઈને ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો. ભલે તે માત્ર 22 બોલમાં જ ટકી રહી હતી, પરંતુ તેનાથી મને મોટી આશા હતી. વિરાટે આ ઇનિંગ્સમાં ઓછામાં ઓછા 5/6 બોલ રમ્યા જેટલા લાંબા સમયથી તેણે રમ્યા નથી. તેણે લેગ સાઇડ પર સ્ક્વેરની પાછળ બે શોટ રમ્યા. તે એટલા માટે હતું કારણ કે તે ખૂબ જ ટૂંકા પગલા લઈ રહ્યો હતો. જ્યારે તમે મોડું રમો છો ત્યારે તે તમને બોલને સમજવામાં મદદ કરે છે. એવું કહેવાય છે કે તમે જેટલો લાંબો શોટ રમશો, તેટલો જ તે તમને ગોલ કરવામાં અને ફિલ્ડ પર ફટકારવામાં મદદ કરશે. મારે નેટ્સમાં વિરાટ કોહલી સાથે 20 મિનિટની જરૂર છે. હું ઓફ-સ્ટમ્પની બહાર જતા બોલ પર આઉટ થવાની સમસ્યા હલ કરી શકું છું.
માંજરેકરે આગળ કહ્યું- મને એવું લાગી રહ્યું હતું કે વિરાટ ઘડિયાળને ત્યાં સુધી રિવાઇન્ડ કરી રહ્યો હતો જ્યારે તે માત્ર ફ્રન્ટ ફૂટ પ્લેયર જ નહોતો. તે આગળ જવા અને શોટ રમવા માટે આતુર હતો, પરંતુ બેકફૂટનો પણ ઘણો ઉપયોગ કરતો હતો. આ દર્શાવે છે કે આ મહાન બેટ્સમેન તેની ટેકનિક પર નજર રાખી રહ્યો છે અને હવે તેને રસ્તો બનાવવામાં વધુ સમય લાગશે નહીં.