ટોચની ભારતીય મહિલા સાઇકલિસ્ટે રાષ્ટ્રીય કોચ આરકે શર્મા સામે જાતીય સતામણીનો ગંભીર આરોપ લગાવ્યાના થોડા દિવસો પછી ભૂતપૂર્વ સ્ટારે ફરિયાદ કરી છે કે ટીમના ભૂતપૂર્વ કોચ અને સહાયક કોચ દ્વારા તેણીને બે વાર થપ્પડ મારવામાં આવી હતી. આટલું જ નહીં તેની મજાક ઉડાવવામાં આવી અને હેરાન કરવામાં આવી. તેના પર લેસ્બિયન (ગે રિલેશનશિપમાં હોવા)નો પણ આરોપ હતો.
વર્તમાન રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન અને આંદામાનની આંતરરાષ્ટ્રીય સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતા ડેબોરાહ હેરોલ્ડે ધ ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસને એક ઈન્ટરવ્યુમાં જણાવ્યું હતું કે તેણીને રાષ્ટ્રીય ટીમમાંથી બહાર કરવામાં આવી હતી, કારણ કે આરકે શર્માની સહાયક ગૌતમણી દેવીએ વિચાર્યું હતું કે તે (ડેબોરાહ હેરોલ્ડ) બીજી મહિલા સાયકલીસ્ટો સાથે સંબંધ ઈચ્છે છે. જો કે એવું નથી કે હેરાલ્ડ જ આરકે શર્મા પર નવા આરોપો સાથે બહાર આવ્યો છે.
રાષ્ટ્રીય ટીમના બે વર્તમાન સભ્યોએ પણ ધ ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસને જણાવ્યું કે તેઓએ સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયાની આંતરિક ફરિયાદ સમિતિને જાણ કરી છે કે આરકે શર્મા અને ગૌતમણી દેવી તેમને વર્ષોથી સતત ધમકીઓ અને હેરાન કરી રહ્યાં છે. જેના કારણે તેમની કામગીરી પર અસર પડી રહી છે. સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયાની ઈન્ટરનલ કમ્પ્લેઈન્ટ્સ કમિટી એકમાત્ર એવી છે કે જે આરકે શર્મા સામેના જાતીય સતામણીના આરોપોની સુનાવણી કરે છે.
જ્યારે આ આરોપો વિશે પૂછવામાં આવ્યું ત્યારે ગૌતમણી દેવીએ ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસને જણાવ્યું હતું કે સાઈકલિંગ ફેડરેશન ઑફ ઈન્ડિયા (CFI) એ તેમને જે કરવાનું કહ્યું હતું તે જ તેમણે કર્યું હતું. CFIનું કહેવું છે કે ડેબોરાહ હેરોલ્ડે ભૂતકાળમાં ક્યારેય પણ આરકે શર્મા અને ગૌતમણી દેવી સામે કોઈ આરોપો લગાવ્યા નથી. સ્પોર્ટ્સ ફેડરેશન તેના બંધારણ અને દેશના કાયદા અનુસાર કામ કરે છે. આરકે શર્માએ ટિપ્પણી કરી ન હતી.
ડેબોરાહ હેરોલ્ડ 2012થી ભારતીય ટીમનો ભાગ છે. તે 2014થી આરકે શર્મા પાસેથી ટ્રેનિંગ લઈ રહ્યો છે. તેણે કહ્યું કે તે 200 મીટર સ્પ્રિન્ટ અને 500 મીટર ટાઇમ ટ્રાયલ ઇવેન્ટમાં દેશનો સૌથી ઝડપી સાઇકલિસ્ટ હોવા છતાં 2018 થી 2019ની રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયનશિપ સુધી ટીમમાંથી બહાર રહ્યો હતો.
ડેબોરાહ હેરોલ્ડે કહ્યું, ‘તેણે (ગૌતમણિ દેવી) વિચાર્યું કે હું અન્ય મહિલા સાઇકલિસ્ટ સાથે રિલેશનશિપમાં છું, અને તેણે મને ખૂબ હેરાન કર્યો. તેઓએ મને ટોણો માર્યો, મને અવગણી અને મને બાકીના સાઇકલ સવારોથી અલગ કરી દીધો. આખરે, મને રાષ્ટ્રીય શિબિરમાંથી બહાર કાઢી મૂકવામાં આવ્યો. ખરેખરમાં એવું કંઈ નહોતું…. અમે માત્ર સારા મિત્રો છીએ.
27 વર્ષીય હેરોલ્ડે જણાવ્યું હતું કે સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઓફ ઈન્ડિયા (SAI)ને ટોચના સાયકલ સવાર દ્વારા ફરિયાદમાં નોંધાયેલી ઘટનાઓ વિશે સાંભળીને તેણી “આઘાત” અનુભવી હતી. ટોચના સાઇકલિસ્ટે આરોપ મૂક્યો હતો કે આરકે શર્માએ તેને તાલીમ પછી મસાજની ઓફર કરીને તેના રૂમમાં રહેવા દબાણ કર્યું હતું. તેણીને બળપૂર્વક પોતાની તરફ ખેંચવાનો પ્રયાસ કર્યો. મે મહિનામાં સ્લોવેનિયામાં એક શિબિર દરમિયાન તેણીને તેની સાથે સૂવાનું કહ્યું
ડેબોરાહ હેરોલ્ડે કહ્યું કે આરકે શર્માના કારણે વાતાવરણ ખરાબ હતું. આ કારણે અમારા સાઇકલ સવારો તેમની ક્ષમતા મુજબ શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરી શક્યા ન હતા. હેરોલ્ડના જણાવ્યા મુજબ, તેને લગભગ દરરોજ છીનવી લેવામાં આવતો હતો અને અન્ય સાઇકલ સવારોથી દૂર રહેવાનું કહેવામાં આવતું હતું. “સહાયક કોચ અને મુખ્ય કોચ અમને માનસિક રીતે હેરાન કરતા હતા. હું એટલો અસ્વસ્થ હતો કે મારું વજન ઘટવા લાગ્યું કારણ કે હું યોગ્ય આહાર ન લઈ રહ્યો હતો….
ડેબોરાહ હેરોલ્ડે કહ્યું, ‘જો મેં કોઈ પાર્ટનર, પુરુષ કે મહિલા સાથે વાત કરી હોત તો મને રોકી દેવામાં આવી હોત. સંજોગોવશાત્, જો હું ડાઇનિંગ રૂમમાં કોઈની સાથે ટકરાઈશ, તો મને બૂમ પાડવામાં આવશે. સ્થિતિ એવી હતી કે થોડા દિવસોથી હું મારા હોસ્ટેલના રૂમમાં (એકલો) જમવા લાગ્યો હતો. મારી કોઈ ભૂલ વિના મને અલગ કરવામાં આવ્યો અને હેરાન કરવામાં આવ્યો.
હેરોલ્ડે કહ્યું કે શરૂઆતના કેટલાક વર્ષોમાં કોચ તરીકે આરકે શર્મા સાથે તેમને કોઈ સમસ્યા નહોતી. તેમના કહેવા પ્રમાણે, પહેલી ઘટના 2015માં બની હતી. ત્યારબાદ આરકે શર્માએ કથિત રીતે તેને થપ્પડ મારી હતી. તેણે કહ્યું, ‘મારા હોસ્ટેલના રૂમનું એસી કામ કરતું ન હતું. તેથી, હું આંદામાનના બીજા છોકરાના રૂમમાં ગયો.
હેરોલ્ડે કહ્યું, ‘તે છોકરાનો ઓરડો મારાથી બરાબર ઉપર હતો. સાહેબને જ્યારે ખબર પડી ત્યારે તેણે મને બે વાર થપ્પડ મારી. મેં ત્યારે તેના વિશે બહુ વિચાર્યું ન હતું અને ન તો હવે હું તેના વિશે વધારે વિચારું છું. જે થયું તે થયું.” હેરોલ્ડે દાવો કર્યો હતો કે ગૌતમણીના આગમન પછી ટીમમાં વાતાવરણ ખરાબ થઈ ગયું હતું.
હેરોલ્ડે કહ્યું, ‘મેં તેમની સાથે મારા અનુભવો શેર કર્યા, સાથે મળીને તાલીમ લીધી. ભારત માટે મેડલ જીતવાનું સપનું જોયું. સાથે મળીને ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લેવાની આશા છે. સમય સાથે અમારી મિત્રતા વધુ ગાઢ બની. પણ મેડમ અમારા વિશે અલગ જ એન્ગલથી વિચારી રહ્યા હતા.
હેરોલ્ડના કહેવા પ્રમાણે, ‘ગૌતમણિ દેવીએ તેને ટોણો માર્યો અને અભદ્ર ટિપ્પણીઓ કરી. આરકે શર્મા પણ મને માનસિક રીતે પરેશાન કરવા લાગ્યા. ટ્રેનિંગ દરમિયાન કોચે અસભ્ય અને અભદ્ર ભાષાનો ઉપયોગ કર્યો હતો. અમારી મિત્રતા પર અંગત ટિપ્પણીઓ કરવામાં આવી હતી.’ હેરોલ્ડે કહ્યું, ‘અમે તેની વાત પર ધ્યાન આપ્યું ન હતું, કારણ કે અમારી વચ્ચે એવું કંઈ નહોતું. તેમની વિચારસરણીના આધારે અમારા અંગત જીવન પર કોમેન્ટ કરવા અને ટિપ્પણી કરવાવાળા તેઓ કોણ હતા?