ગુજરાતમાં ભાજપનું ઘડતર કરનાર નેતા, મોદીના પણ માર્ગદર્શક; તો પછી સાઇડલાઇન કેમ થયા
વડાપ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીએ ગુજરાતમાં ભાજપના 27 વર્ષના શાસન દરમિયાન થયેલા વિકાસ કાર્યોને ટાંકીને ‘યે ગુજરાત મેંને બનાયા હૈ’નું સૂત્ર આપ્યું હતું. અને ગુજરાતમાં ભાજપ કોણે બનાવ્યું તેની ચર્ચા થાય છે ત્યારે તેનો શ્રેય મુખ્યત્વે પક્ષના વરિષ્ઠ નેતા કેશુભાઈ પટેલને જાય છે. તેમણે માત્ર પક્ષનું સંગઠન જ તૈયાર કર્યું ન હતું, પરંતુ એવો મજબૂત પાયો પણ નાખ્યો હતો કે લગભગ ત્રણ દાયકામાં ભગવા પક્ષે કોંગ્રેસને સત્તામાં પાછા આવવા દીધા ન હતા. કેશુભાઈ પટેલના નેતૃત્વમાં જ 1995માં ભાજપને પહેલીવાર બહુમતી મળી અને તેઓ મુખ્યમંત્રી બન્યા.
કેશુભાઈએ ગુજરાતમાં નેતાઓની પેઢી પેદા કરી. તેમણે પીએમ મોદી સહિત પાર્ટીના ઘણા વર્તમાન નેતાઓને પ્રમોટ કર્યા. બાદમાં તેમને નરેન્દ્ર મોદીને હટાવીને ગુજરાતના સીએમ બનાવવામાં આવ્યા હતા. એક સામાન્ય ખેડૂત પરિવારમાં જન્મેલા કેશુભાઈની રાજકીય કારકિર્દી 1995માં રાજ્યના મુખ્યમંત્રી બન્યા ત્યારે તેમની રાજકીય કારકિર્દી ચરમસીમાએ પહોંચી હતી. પરંતુ પાર્ટીમાં જ બળવાને કારણે તેમનો કાર્યકાળ લાંબો ચાલ્યો નહીં. તેઓ 1998-2001 દરમિયાન બીજી વખત રાજ્યના મુખ્યમંત્રી બન્યા પરંતુ આ વખતે પણ તેઓ તેમનો કાર્યકાળ પૂરો કરી શક્યા નહીં. આ વખતે તેમની જગ્યાએ નરેન્દ્ર મોદીને સીએમ બનાવવામાં આવ્યા, ત્યારબાદ ન તો પીએમ મોદીએ પાછું વળીને જોયું કે ન તો ભાજપે સત્તા ગુમાવી.
કેશુભાઈ પટેલનું 92 વર્ષની વયે ઓક્ટોબર 2020માં કોરોનાથી અવસાન થયું હતું. કેશુભાઈ 6 વખત ભાજપના ધારાસભ્ય અને એક વખત સાંસદ હતા. જૂનાગઢ જિલ્લાના વિસાવદર નગરમાં 1928માં જન્મેલા કેશુભાઈ પટેલે રાજકોટની મોહનદાસ ગાંધી સ્કૂલમાં અભ્યાસ કર્યો હતો. ખૂબ જ નાની ઉંમરે તેઓ રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘ (આરએસએસ)માં જોડાયા. તેમણે જનસંઘના કાર્યકર તરીકે પોતાની રાજકીય કારકિર્દી શરૂ કરી હતી. ઈમરજન્સી બાદ તેમણે રાજ્યમાં ભાજપનો પાયો નાખ્યો હતો. તેમણે લોકોને નવી પાર્ટી અને નવી વિચારધારા સાથે જોડ્યા. દિવસ-રાત મહેનત કરીને તેમણે મોટી સંખ્યામાં યુવાનોને ભાજપ સાથે જોડીને મજબૂત શરૂઆત કરી.
ઈમરજન્સીનો વિરોધ કરવા બદલ જેલમાં ગયેલા કેશુભાઈ 1977માં રાજકોટ બેઠક પરથી પ્રથમ વખત સાંસદ બન્યા હતા. 1995માં તેમના નેતૃત્વમાં ભગવા પાર્ટીને પહેલીવાર બહુમતી મળી અને તેઓ મુખ્યમંત્રી બન્યા. જો કે પાર્ટીના અન્ય એક દિગ્ગજ નેતા શંકરસિંહ વાઘેલાએ તેમની સામે મોરચો ખોલ્યો હતો. 1998માં ફરી એકવાર ભાજપને બહુમતી મળી અને પટેલ ફરીથી સીએમ બન્યા. તેમના બીજા કાર્યકાળમાં રાજ્યને અનેક કુદરતી આફતોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. 1998માં આવેલા ચક્રવાતી તોફાનમાં હજારો લોકોના મોત થયા હતા. 1999 અને 2000માં ઓછા વરસાદને કારણે પાણીની ગંભીર કટોકટી સર્જાઈ હતી. 2001માં ભૂકંપના કારણે ભારે તબાહી સર્જાઈ હતી, જેમાં હજારો લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા.
આ પછી બીજેપી કેન્દ્રીય નેતૃત્વએ મોટો ફેરફાર કર્યો અને તેમની જગ્યાએ નરેન્દ્ર મોદીને મુખ્યમંત્રી બનાવ્યા. 2001 પછી કેશુભાઈ પટેલ ભાજપમાં સાઈડલાઈન થઈ ગયા. 2012માં તેમણે ભાજપ છોડીને ગુજરાત પરિવર્તન પાર્ટીની પણ રચના કરી હતી. જોકે, તેમની પાર્ટીએ તે વર્ષે માત્ર 2 બેઠકો જીતી હતી. 2014માં તેમની પાર્ટી ભાજપમાં ભળી ગઈ હતી. પટેલ શ્રી સોમનાથ ટ્રસ્ટના ચેરમેન પણ હતા.
