વિશ્વમાં મોટાભાગના જીવો પાસે હૃદય હોય છે. પરંતુ તાજેતરમાં વૈજ્ઞાનિકોએ સૌથી જૂનું હૃદય શોધી કાઢ્યું છે. તે એક જીવાશ્મ છે. આ હૃદય કરોડરજ્જુવાળા જીવનું છે. જ્યારે વૈજ્ઞાનિકોએ તેનું 3D સ્કેનિંગ કર્યું ત્યારે તેઓ હૃદયની અંદરના અંગોની સ્થિતિ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. હવે આ હૃદય કામ કરતું નથી પણ તેનો દરેક ભાગ એકબીજા સાથે જોડાયેલો હતો. ચાલો સમજીએ કે આ હૃદય કયા પ્રાણીનું છે અને તેની ઉંમર કેટલી હશે?
વૈજ્ઞાનિકોએ આ હૃદયને આર્થ્રોડાયર હાર્ટ નામ આપ્યું છે. તે લગભગ 380 મિલિયન વર્ષ એટલે કે 38 કરોડ વર્ષ જૂનું છે. આ આર્મર્ડ ફિશનું હાર્ટ છે, જેનો અર્થ છે મજબૂત બખ્તર ત્વચાવાળી માછલી. આ હૃદયમાં કોઈક સમયે લોહી વહી ગયું હશે, પણ હવે તેની અંદર માત્ર ખનીજ જ ભરાયેલા છે. આટલા વર્ષોમાં એટલા ખનિજ ભંડારો થયા છે જે જોઈને વૈજ્ઞાનિકો પણ આશ્ચર્યચકિત છે કે તેના નરમ પેશીઓ હજુ પણ સુરક્ષિત છે. જેના કારણે તે તેનું થ્રીડી સ્કેનિંગ કરી શક્યા અને પેશીઓનો અભ્યાસ કર્યો.
પ્રાચીન માછલીનું આ હૃદય એસ આકારનું હતું. જેમાં બે ચેમ્બર હતી. મોટી ચેમ્બરની ટોચ પર નાની ચેમ્બર નિશ્ચિત હતી. પેલેઓન્ટોલોજિસ્ટના અંદાજ કરતાં તે વધુ આધુનિક હૃદય હતું. તેથી હવે એવી આશા રાખવામાં આવી રહી છે કે આ હૃદયનો અભ્યાસ કરીને આવા જૂના જીવો વિશે વધુ ઊંડી માહિતી મળશે. આનાથી ગરદન અને માથાની ઉત્પત્તિનું રહસ્ય પણ ખુલશે. ઓસ્ટ્રેલિયાની કર્ટિન યુનિવર્સિટીના પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ કેટ ટ્રિનાજાસ્ટિકે જણાવ્યું કે હું 20 વર્ષથી આવા અવશેષોનો અભ્યાસ કરી રહી છું. પણ મને આજ સુધી આવી દુર્લભ વસ્તુ મળી નથી. કેટે કહ્યું કે ઉત્ક્રાંતિ ખૂબ જ ધીમી પ્રક્રિયા છે. અમારા અભ્યાસ દર્શાવે છે કે તે આર્થ્રોડ્રોઇડ માછલીનું હૃદય છે. અમને આ હૃદય પશ્ચિમ ઓસ્ટ્રેલિયાના ઉત્તરમાં સ્થિત ગોગો ફોર્મેશનમાંથી મળ્યું છે. આ સ્થળ અવશેષો માટે જાણીતું છે. ડેવોનિયન સમયગાળાના ઘણા અવશેષો અહીં હાજર છે. જેની ઉંમર 41.92 કરોડથી 35.89 કરોડ વર્ષ વચ્ચે છે.
ડેવોનિયન સમયગાળામાં, આ માછલીઓએ લગભગ 50 મિલિયન વર્ષો સુધી સમુદ્ર પર શાસન કર્યું. તે પછી આ પ્રકારના જીવો ગાયબ થવા લાગ્યા. આ સમય દરમિયાન માછલીનું અવશેષ બચી ગયું હશે. જેના તમામ અંગો નષ્ટ થઈ ગયા હતા, પરંતુ હૃદય સળતા પહેલા ખનિજોના ભરાવાને કારણે તે જીવાશ્મ બની ગયું હતું. કેટે કહ્યું કે અમારે આ જીવાશ્મની અંદર જોવા તેને તોડવાની જરૂર નથી. અમે તેને 3D સ્કેન કર્યું. જેમાંથી તેની અંદરની બાબતો બહાર આવી હતી. તે કેવી રીતે કામ કર્યું હશે તે પણ જાણવા મળ્યું.
સ્વીડનની ઉપસાલા યુનિવર્સિટીના પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ પેર અલબર્ગે જણાવ્યું હતું કે અમે આશા રાખતા નથી કે ગોગોમાં જોવા મળતી કોઈપણ માછલીનું હૃદયની આ રીતે સુરક્ષિત રહેશે. નરમ પેશીવાળા અવશેષો સામાન્ય રીતે નષ્ટ થઈ જતા હોય છે. જો અમને આ હૃદય થોડા દાયકા પહેલા મળી ગયું હોત, તો અમે તેનું પરીક્ષણ કરી શક્યા ન હોત કારણ કે તે સમયે અમારી પાસે આવી તકનીકો અને સ્કેનર્સ નહોતા.
આ હૃદયના અભ્યાસ માટે ઓસ્ટ્રેલિયન ન્યુક્લિયર સાયન્સ એન્ડ ટેક્નોલોજી ઓર્ગેનાઈઝેશન અને ફ્રાન્સની યુરોપિયન સિંક્રોટ્રોન રેડિયેશન ફેસિલિટીની મદદ લેવામાં આવી હતી. જેથી તે સ્કેન કરી શકાય. પેર અલબર્ગે જણાવ્યું કે આ હૃદયના અંદરના ભાગમાં દરેક જગ્યાએ વિવિધ ખનિજોનું મિશ્રણ છે. એટલે કે લોહીને બદલે મિનરલ્સ ભરેલા છે. જેના કારણે આ હૃદય બગડ્યું ન હતું. આ હૃદયના અભ્યાસ પરથી અમને એ પણ જાણવા મળ્યું છે કે તે સમયે માછલીઓ ખૂબ જ તીક્ષ્ણ હાડકાં ધરાવતી હતી. બહારની ચામડી ઢાલ જેવી મજબૂત હતી. આ અભ્યાસ તાજેતરમાં સાયન્સ જર્નલમાં પ્રકાશિત થયો છે.