19મી સદીમાં બંગાળમાં એક મહાન સંતે વિશ્વને ધર્મ અને આધ્યાત્મિકતાનો નવો માર્ગ બતાવ્યો. કાલી માની ભક્તિ અને માનવ સેવા કરતી વખતે રામકૃષ્ણ પરમહંસએ તેમના શિષ્યોને ધર્મ અને ભક્તિનો સાચો પાઠ ભણાવ્યો હતો. માનવ સેવાને સર્વોચ્ચ જ્ઞાતિ ધર્મ આપનાર રામકૃષ્ણએ સ્વામી વિવેકાનંદ જેવા નાસ્તિકને ઈશ્વરનું જ્ઞાન આપ્યું, જેમણે પાછળથી હિન્દુ ધર્મ અને વેદ વેદાંતનો સમગ્ર વિશ્વમાં પરિચય કરાવ્યો.
રામકૃષ્ણ પરમહંસનો જન્મ 18 ફેબ્રુઆરી 1836ના રોજ કોલકાતા પાસેના કમરપુકુર ગામમાં એક ગરીબ બ્રાહ્મણ પરિવારમાં થયો હતો. તેમના પિતાનું નામ ખુદીરામ અને માતાનું નામ ચંદ્રા દેવી હતું. તેમનું બાળપણનું નામ ગદાધર ચટ્ટોપાધ્યાય હતું. નાનપણથી જ તે બધાના પ્રિય હતા. એવું કહેવાય છે કે ભગવાન વિષ્ણુ સ્વયં તેમના માતા-પિતાને તેમના ગદાધાર સ્વરૂપમાં દેખાયા હતા અને કહ્યું હતું કે તેઓ તેમના ઘરે જન્મ લેશે.
બાળક ગદાધરાને છ વર્ષની નાની ઉંમરથી ભગવાનના દર્શન થવા લાગ્યા હતા. સાત વર્ષની ઉંમરે તેમના માથા પરથી પિતાનો સાયો હટી ગયો અને પરિવાર માટે આર્થિક સંઘર્ષની સ્થિતિ સર્જાઈ. તેમનો ઉછેર તેમના મોટા ભાઈ રામકુમાર ચટ્ટોપાધ્યાયે કર્યો હતો જેઓ શાળાના સંચાલક હતા. રામકુમાર તેમને પોતાની સાથે કોલકાતા લઈ ગયા. ગણિત અને સંસ્કૃતમાં રસ દાખવ્યા પછી પણ તેમનું મન અભ્યાસમાં ન લાગ્યું. દક્ષિણેશ્વરના કાલી મંદિરમાં મુખ્ય પૂજારીની નિમણૂક કરવામાં આવી હતી. અને રામકૃષ્ણ તેમને મદદ કરતા. તેમનું મુખ્ય કામ કાલી દેવીની મૂર્તિને શણગારવાનું હતું. તેમના મુખ્ય પૂજારીના મૃત્યુ પછી, ગદાધરએ તેમનું સ્થાન લીધું.
ભાઈના ગયા પછી, રામકૃષ્ણ ધ્યાનમાં વધુ સમય પસાર કરવા લાગ્યા. ધીમે ધીમે તે મા કાલીની ભક્તિમાં સંપૂર્ણ રીતે મગ્ન થવા લાગ્યા. એવું કહેવાય છે કે દક્ષિણેશ્વરમાં તેમને બ્રહ્માંડની માતા તરીકે કાલી માતાના દર્શન થયા હતા. તેનું વર્ણન કરતાં તેમણે પોતે કહ્યું હતું કે, ઘર-દ્વાર મંદિર બધું અદ્રશ્ય થઈ ગયું. જાણે ક્યાંય કશું જ નહોતું. મેં પ્રકાશનો અનંત તીર વિનાનો મહાસાગર જોયો, તે ચેતનાનો મહાસાગર હતો. દરેક જગ્યાએ હું માત્ર તેજ તરંગો જોઈ શકતો હતો જે મારી તરફ આવી રહી હતી.
કાલી માની ભક્તિમાં ડૂબી જવાને કારણે એવું માનવામાં આવતું હતું કે રામકૃષ્ણનું માનસિક સંતુલન બગડી ગયું છે. તેમના માન અને મોટા ભાઈ રામેશ્વરે તેમના લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું. તેઓ વિચારતા હતા કે લગ્ન પછી તેમનું માનસિક સંતુલન ઠીક થઈ જશે. રસપ્રદ વાત એ છે કે રામકૃષ્ણે પોતે જ તેમની માતા અને ભાઈને કહ્યું હતું કે તેમના લગ્ન માટે તેમને કન્યા ક્યાંથી મળશે. 23 વર્ષની ઉંમરે, તેમના લગ્ન 5-વર્ષના શારદામણિ મુખોપાધ્યાય સાથે થયા હતા, જેઓ 18 વર્ષના થયા પછી, રામકૃષ્ણની નજીક દક્ષિણેશ્વરમાં રહેવા ગયા, અને સમગ્ર જીવન પતિવ્રતા રહીને એક આધ્યાત્મિક મહિલા બની રહ્યા.
લગ્ન પછી પણ રામકૃષ્ણનું ધ્યાન અને સાધના ચાલુ રહયા. ભૈરવી બ્રાહ્મણી દક્ષિણેશ્વર આવ્યા અને તેમને તંત્ર શીખવ્યું અને તોતાપુરી મહારાજ પાસેથી તેમણે અદ્વૈત વેદાંતનું જ્ઞાન મેળવ્યું. આ પછી તેઓ નિવૃત્ત થયા અને તેમનું નવું નામ શ્રી રામકૃષ્ણ પરમહંસ રાખવામાં આવ્યું. જ્ઞાન અને સન્યાસ પછી, તેમણે ઇસ્લામ અને ખ્રિસ્તી ધર્મની પણ સાધના કરી.
રામકૃષ્ણ પરમહંસ હંમેશા શીખવતા હતા કે ધર્મો એકબીજાના વિરોધી નથી, પરંતુ એક જ ધ્યેય તરફના જુદા જુદા માર્ગો છે. તેમણે માનવ સેવાને ભગવાનની સૌથી મોટી સેવા ગણાવી હતી. તેઓ માનતા હતા કે દરેક સ્ત્રી અને પુરૂષ પવિત્ર છે અને તેમણે ક્યારેય પોતાને મોટા, ભગવાનનો અવતાર, જ્ઞાની સંત તરીકે વર્ણવ્યા નથી. તે એક સામાન્ય વ્યક્તિ હતા જે મા કાલીને સામાન્ય સ્ત્રી તરીકે જોતા હતા. તેમણે કહ્યું કે ભગવાન મોક્ષથી નહીં પરંતુ કાર્યથી મેળવવા જોઈએ.