મુંબઈ: આ સમયે વાનખેડે સ્ટેડિયમની બહાર ઊભા રહીને ભારતીય ક્રિકેટમાં નવા વર્ષના ત્રીજા દિવસની સાંજથી નવો સૂર્યોદય જોવા મળ્યો. મુંબઈમાં સૂર્ય ઉગ્યો પરંતુ શ્રીલંકા સામેની ત્રણ મેચની ટી-20 શ્રેણી હાર્દિક પંડ્યાની કેપ્ટનશીપ ટી-20 ફોર્મેટમાં ઉગવા માટે નિર્ણાયક બની. ભારતીય ઈતિહાસમાં હાર્દિક કદાચ એકમાત્ર એવો કેપ્ટન હશે, જે આયર્લેન્ડ, વેસ્ટ ઈન્ડિઝ અને ન્યુઝીલેન્ડની કેપ્ટનશીપ કર્યા બાદ ભારતની ધરતી પર આ નવી ભૂમિકામાં પહેલીવાર જોવા મળશે.
ઘરે તેની પ્રથમ પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં, હાર્દિકના શબ્દો એ જ આત્મવિશ્વાસ, તે જ સરળતા અને તે જ નિખાલસતા દર્શાવે છે જે મહેન્દ્ર સિંહ ધોનીના શરૂઆતના દિવસોમાં હતી. હું આ એટલા માટે કહી રહ્યો છું કારણ કે હું ધોનીની પ્રેસ કોન્ફરન્સનો પ્રત્યક્ષદર્શી રહ્યો છું! હવે તમે વિચારતા હશો કે હાર્દિકની કેપ્ટનશિપની શરૂઆતમાં ધોનીનો ઉલ્લેખ શા માટે કરવામાં આવી રહ્યો છે. ભલે અહીં અચાનક અને અજાણતાં ધોનીનો ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હોય, પરંતુ તે માત્ર એક સંયોગ નથી, કારણ કે જો હાર્દિક પર સૌથી વધુ ઊંડો પ્રભાવ ધરાવતો કોઈ કેપ્ટન હોય તો તે ધોની છે.
ઘણી રીતે, હાર્દિક એકમાત્ર એવો ખેલાડી છે જે ધોનીની કેપ્ટન કૂલ ઇમેજને વિરાટ કોહલીની ફિટનેસ પ્રત્યેની અતિ આક્રમકતા અને રોહિત શર્માની યારોં કા યાર વાર ઇમેજ સાથે જોડવાનું સંચાલન કરે છે. જ્યારે ધોનીએ સફેદ બોલના ઓલરાઉન્ડરો અથવા બેટ્સમેનોને પ્રાધાન્ય આપ્યું જેઓ ઉપયોગી બોલિંગ કરી શકે, કોહલીએ સતત પાંચ ઝડપી બોલરો સાથે ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમવાનું પોતાનું મિશન બનાવ્યું. આવી સ્થિતિમાં, શું હાર્દિક ત્વરિત ક્રિકેટમાં ઓલરાઉન્ડર સાથેની ટીમ તૈયાર કરવાનું પોતાનું લક્ષ્ય બનાવશે?
શ્રીલંકા સામે ખુદ કેપ્ટન ઉપરાંત દીપક હુડા, વોશિંગ્ટન સુંદર અને હર્ષલ પટેલ સહિત 4 ઓલરાઉન્ડર મુંબઈની મેચમાં રમવાના છે. જો કોઈક રીતે હાર્દિક પટેલ માટે પણ આ ટીમમાં સ્થાન મેળવી શકે છે, તો ચમત્કારિક રીતે લગભગ અડધો ડઝન ખેલાડીઓ ટી-20 ટીમમાં ઓલરાઉન્ડર હશે. પંડ્યા હાલમાં ટી-20 ફોર્મેટમાં ટીમ ઈન્ડિયાનો સૌથી મોટો મેચ વિનર છે અને એક કેપ્ટન તરીકે યુવા પેઢી માટે તેના કરતા વધુ સારો રોલ મોડલ હોઈ શકે નહીં.
પંડ્યાએ તેની આઈપીએલ કારકિર્દી દરમિયાન બતાવ્યું કે તે મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ જેવી શક્તિશાળી ટીમમાં પણ પોતાની ઓળખ બનાવી શકે છે અને પછી તેણે સાબિત કર્યું કે તેની કેપ્ટનશીપના પહેલા જ વર્ષમાં ગુજરાત ટાઇટન્સને ચેમ્પિયન બનાવીને સતત મહેનતના આધારે કંઈક હાંસલ કરી શકાય છે. કાર્ય પણ પ્રાપ્ત કરી શકાય છે. ઘણી રીતે, પંડ્યા ભારતીય ક્રિકેટમાં એક નવા યુગની શરૂઆતનું બ્યુગલ વગાડી શકે છે, ઓછામાં ઓછા ત્વરિત ક્રિકેટમાં, મુંબઈના વાનખેડે સ્ટેડિયમમાંથી, જ્યાં લગભગ એક દાયકા પહેલા, તેના આદર્શ ધોનીએ ટીમ ઈન્ડિયાને 28 પછી વનડે ક્રિકેટમાં દોરી હતી. હું વર્લ્ડ કપ જીત્યો હતો. કોણ જાણે છે કે પંડ્યા યુગની પરાકાષ્ઠા આવતા વર્ષે ટી-20 વર્લ્ડ કપ જીતવાની સાથે હશે જે સંયોગથી પહેલી અને છેલ્લી વખત જીતવામાં આવી હતી.