આ મહિનાની શરૂઆતમાં, અજ્ઞાત વ્યક્તિઓએ સંભવિત હેટ ક્રાઇમ કેસમાં, ન્યુયોર્ક, યુએસમાં એક મંદિરમાં મહાત્મા ગાંધીની પ્રતિમાને હથોડી વડે તોડફોડ કરી હતી. ‘CBSnews.com’ અનુસાર, ‘સર્વિલન્સ વીડિયો’માં એક વ્યક્તિ મંગળવારે ગાંધીજીની પ્રતિમાને હથોડી વડે તોડતો અને માથું તોડતો જોવા મળે છે. થોડીવાર પછી, છ લોકોનું જૂથ હથોડી વડે પ્રતિમાને નીચે પછાડવા માટે વળાંક લે છે.
અપમાનજનક શબ્દ લખ્યો
તેમને (હુમલાખોરો) આ રીતે અમારી પાછળ આવતા જોઈને ખૂબ જ દુઃખ થાય છે,” દક્ષિણ રિચમન્ડ હિલમાં શ્રી તુલસી મંદિરના સ્થાપક લખરામ મહારાજે કહ્યું. બુધવારે સવારે મહારાજને આ ઘટનાની જાણ થઈ ત્યાં સુધીમાં ગાંધીજીની પ્રતિમા કાટમાળમાં ફેરવાઈ ગઈ હતી. સ્પ્રે પેઇન્ટથી મંદિરની સામે અને અન્ય કેટલીક જગ્યાએ ‘ડોગ’ પણ લખવામાં આવ્યું હતું.
તપાસ અધિકારીઓએ જણાવ્યું કે ગાંધીજીની આ જ પ્રતિમાને બે અઠવાડિયા પહેલા તોડવામાં આવી હતી. એસેમ્બલી મેમ્બર જેનિફર રાજકુમારે સમાચારમાં જણાવ્યું હતું કે, “ગાંધીની પ્રતિમાને તોડી પાડવી એ ખરેખર અમારી બધી માન્યતાઓ વિરુદ્ધ છે અને તે સમુદાય માટે ખૂબ જ હેરાન કરનારું કૃત્ય છે.”
અહેવાલોમાં કહેવામાં આવ્યું છે કે ન્યૂયોર્ક પોલીસ વિભાગ બંને ઘટનાઓની સંભવિત અપ્રિય અપરાધો તરીકે તપાસ કરી રહી છે. મહારાજે કહ્યું કે સમાજના ઘણા લોકો હવે મંદિરમાં જતા ડરે છે. સમાચારમાં મહારાજને ટાંકીને કહેવામાં આવ્યું છે કે, “હું મંદિરમાં આવતા લોકો સમક્ષ એ વાત વ્યક્ત કરી શકતો નથી કે હું ચિંતિત છું કારણ કે જો હું તેમની સામે મારી ચિંતા રજૂ કરીશ, તો તેઓ કેવી રીતે મજબૂત હશે?” સમાચારમાં કહેવાયું છે કે મંદિરના સત્તાવાળાઓ ગાંધીજીની પ્રતિમાને બદલી શકે નહીં કારણ કે તે હાથથી બનાવેલી હતી અને તેની કિંમત લગભગ 4,000 યુએસ ડોલર છે.
મહારાજે કહ્યું, મારે તો એટલું જ જાણવું છે કે તેણે આવું કેમ કર્યું? યુ.એસ.માં ગાંધીજીની પ્રતિમાને નુકસાન થયું હોય અથવા તોડવામાં આવી હોય તેવો આ પહેલો કિસ્સો નથી. આ વર્ષે ફેબ્રુઆરીમાં મેનહટનના યુનિયન સ્ક્વેરમાં ગાંધીજીની આઠ ફૂટ ઊંચી પ્રતિમાને કેટલાક લોકોએ તોડી પાડી હતી. ડિસેમ્બર 2020 માં, ખાલિસ્તાનના સમર્થકોએ વોશિંગ્ટનમાં ભારતીય દૂતાવાસની સામે ગાંધીજીની પ્રતિમાને ખંડિત કરી હતી.