આજે (શનિવાર) દેશના પૂર્વ વડાપ્રધાન રાજીવ ગાંધીની 31મી પુણ્યતિથિ છે. આ દિવસે 21 મે 1991ના રોજ એક ચૂંટણી રેલીમાં એલટીટીઈના આતંકવાદીઓ દ્વારા તેમની હત્યા કરવામાં આવી હતી. આ આત્મઘાતી હુમલામાં રાજીવ ગાંધી સહિત 18 લોકો માર્યા ગયા હતા. ભારતમાં કોમ્પ્યુટર ક્રાંતિના પિતા તરીકે ઓળખાતા સોનિયા ગાંધી સાથે રાજીવ ગાંધીની પ્રથમ મુલાકાતની કહાની ખૂબ જ રસપ્રદ છે. જ્યારે તેઓ એન્જિનિયરિંગનો કોર્સ કરવા ગયા ત્યારે તેઓ કેમ્બ્રિજમાં સોનિયા ગાંધીને મળ્યા હતા.
રાજીવ ગાંધી 1965માં ઈટાલીમાં જન્મેલા સોનિયાને મળ્યા હતા. રાજીવ ગાંધી અવારનવાર કેમ્બ્રિજની એ ગ્રીક રેસ્ટોરન્ટમાં ખાવા માટે આવતા હતા. ત્યાં રાજીવ ગાંધી સોનિયાથી એટલા મુગ્ધ હતા કે તેમણે રેસ્ટોરન્ટના માલિક ચાર્લ્સ એન્ટોનીને કહ્યું, “તમે થોડા વધારાના પૈસા લઈ શકો છો, પણ મને સોનિયાની બાજુમાં બેસવા દો.” રાજીવ ગાંધીએ એન્ટોનીને કહ્યું કે તેઓ તેમને સોનિયાની બાજુમાં બેસવા દે.
સોનિયા ગાંધી પરના તેમના જીવનચરિત્રમાં રાશિદ કિદવઈએ કેમ્બ્રિજમાં રાજીવ-સોનિયાની બેઠકનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો છે. રશીદ કિદવાઈ કહે છે, “તેણે છોકરાઓનું એક જૂથ બેઠેલું જોયું. એક છોકરો તેની તરફ જોઈ રહ્યો હતો અને તે તે છોકરાને જોઈ રહી હતી. તેઓએ જોયું કે છોકરાએ રૂમાલ ઉપાડ્યો અને તેના પર પેન વડે કંઈક લખ્યું અને વેઈટર દ્વારા તેમને મોકલ્યું. રાજીવ ગાંધીએ તે સમયે સોનિયા ગાંધીની સુંદરતા વિશે લખેલી આ એક કવિતા હતી.
રાશિદ કિદવાઈ કહે છે, “સોનિયાને અજીબ લાગ્યું કે આ કોણ છે જે આ બધું કરી રહ્યું છે. તેમનો એક જર્મન મિત્ર હતો જે રાજીવ ગાંધીને પણ ઓળખતો હતો, જેના દ્વારા તેઓ બંને એકબીજાની નજીક આવ્યા હતા.” બીબીસીના અહેવાલ મુજબ રાજીવ ગાંધી ચાર વર્ષના હતા ત્યારથી જ બોલીવુડ સ્ટાર અમિતાભ બચ્ચન સાથે તેમને મિત્રતા હતી.
જ્યારે અમિતાભ બચ્ચન સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા ત્યારે રાજીવ ગાંધી તેમને મળવા મુંબઈ ગયા હતા. રાજીવ ગાંધી જ્યારે પણ મુંબઈ આવતા ત્યારે અમિતાભ તેમને રિસીવ કરવા જતા અને આખો સમય તેમની સાથે રહેતા. રાજીવ ગાંધી મુંબઈ પહોંચ્યા ત્યારે અમિતાભ તેમને કોમેડિયન મેહમૂદને મળવા લઈ ગયા હતા. કહેવાય છે કે મહેમુદને સટ્ટાબાજીનો ખૂબ જ શોખ હતો.
રશીદ કિડવાઈ કહે છે, “તે (મહમૂદ) નાદુરસ્ત હતો અને તે અમુક પ્રકારની દવા લેતો હતો જેના કારણે એક વિચિત્ર પ્રકારનો નશો થતો હતો. તે રાત્રે રાજીવ ગાંધી અને અમિતાભ બચ્ચન મેહમૂદની સામે દેખાયા ત્યારે તેઓ રાજીવ ગાંધીને ઓળખી શક્યા ન હતા અને અમિતાભ બચ્ચનને તેમના વિશે પૂછ્યું હતું. તેમણે કહ્યું કે તેઓ ઘણા સારા છે, હું 5 હજારની શરત લગાવવા તૈયાર છું, તેઓ સારા અભિનેતા સાબિત થઈ શકે છે. બાદમાં મહેમુદને રાજીવ ગાંધી વિશે જાણ થતાં તેઓ શરમાઈ ગયા હતા.