પાકિસ્તાનના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર શોએબ અખ્તરનું માનવું છે કે ભારત એશિયા કપ ગ્રુપ Aમાં પાકિસ્તાન સામેની મેચ હારવા માટે શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું, પરંતુ હાર્દિક પંડ્યાના ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શનથી તેમને 148 રનનો લક્ષ્યાંક હાંસલ કરવામાં મદદ મળી હતી. ભારતને પાકિસ્તાન સામે રોમાંચક પાંચ વિકેટથી જીત અપાવવામાં પંડ્યાના ઓલરાઉન્ડ પ્રદર્શને મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. તેણે શાનદાર બોલિંગ કરતા 25 રનમાં ત્રણ વિકેટ પણ લીધી હતી.
પાકિસ્તાન 147 રનમાં ઓલઆઉટ થયા બાદ ભારત એવી સ્થિતિમાં હતું જ્યાં છેલ્લી છ ઓવરમાં 59 રનની જરૂર હતી. ત્યાંથી પંડ્યા (17 બોલમાં અણનમ 33) અને રવિન્દ્ર જાડેજા (29 બોલમાં 35)એ માત્ર 29 બોલમાં 52 રનની ભાગીદારી નોંધાવી હતી.
અંતિમ ઓવરમાં ડાબોડી ઓલરાઉન્ડર રવિન્દ્ર જાડેજા આઉટ થયો હોવા છતાં પંડ્યાએ નવાઝની બોલ પર સિક્સ ફટકારીને ભારતને જીત અપાવી હતી.
અખ્તરે પોતાની યુટ્યુબ ચેનલ પર કહ્યું, હું ભારત અને પાકિસ્તાન બંનેને અભિનંદન આપવા માંગુ છું. બંને ટીમોએ મેચ હરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ ભારત જીતવામાં સફળ રહ્યું હતું. ભારત મેચ હારી જવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું, પરંતુ હાર્દિક પંડ્યાએ તેમને તેમ કરવા દીધું ન હતું.
અખ્તરે ઓપનર તરીકે પાકિસ્તાનના વિકેટકીપર-બેટ્સમેન મોહમ્મદ રિઝવાનની 42 બોલમાં 43 રનની ઈનિંગની ટીકા કરી હતી.
તેણે કહ્યું, “તમે જ મને કહો, જો રિઝવાન 45 બોલમાં 45 રન બનાવી લે તો શું કહેવું જોઈએ? પાકિસ્તાન જ્યારે બેટિંગ કરી રહ્યું હતું ત્યારે પ્રથમ છ ઓવરમાં 19 બોલ ગુમાવ્યા હતા. જો તમે આટલા બધા ખાલી બોલ રમશો તો તમે મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જશો.”
તેણે કહ્યું, “રિઝવાનને સમજવું જોઈએ કે 42 બોલમાં 43 રન બનાવવો બિલકુલ સ્વીકાર્ય નથી. વિરાટ કોહલીએ પણ આવી જ ઈનિંગ રમી હતી. પાકિસ્તાને તેમના બેટિંગ ઓર્ડરમાં ગડબડ કરી અને ભારતે પણ.
અખ્તર રિઝવાનના ઓપનિંગ પાર્ટનર સુકાની બાબર આઝમના પ્રદર્શનથી પ્રભાવિત થયો ન હતો, જેને ત્રીજી ઓવરમાં ભુવનેશ્વર કુમારે આઉટ કર્યો હતો. તેણે આઝમને ત્રીજા નંબરે બેટિંગ કરવા માટે બોલાવ્યો હતો અને ડાબા હાથના ફખર ઝમાન સાથે ઓપનર તરીકે રિઝવાનને મોકલ્યો હતો.