તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા સિરિયલ જેટલી પ્રખ્યાત છે, તેના પાત્રો તેના કરતા પણ વધુ લોકપ્રિય છે. પરંતુ આ પ્રસિદ્ધિ મેળવવા માટે તેણે ઘણી મહેનત કરી છે. તારક મહેતા એક એવો જ સૌથી લાંબો સમય ચાલતો સિટકોમ છે, જેના સ્ટાર્સ દરેકને પસંદ છે. સ્વાભાવિક છે કે તેની સંઘર્ષગાથા પણ એટલી જ અનોખી હશે.
સિરિયલમાં પોપટલાલનું પાત્ર ભજવનાર અભિનેતા શ્યામ પાઠક આજે પણ લાખો લોકો પ્રેમ કરે છે. પણ એક સમયે શ્યામ ગરીબ સેલ્સમેન હતા. તેમના મનમાં અભિનયની આવડત હતી, જેના કારણે તે પોતાની મહેનત અને પ્રતિભાને કારણે આજે આ તબક્કે છે. શ્યામે જણાવ્યું કે તેણે આ સફર કેવી રીતે નક્કી કરી અને કેવી રીતે તેણે આ પ્રસિદ્ધિ મેળવી.
મુંબઈના ઘાટકોપરમાં જન્મેલા શ્યામ પાઠકે જીવનના 25 વર્ષ ગરીબીમાં વિતાવ્યા હતા. શ્યામે જણાવ્યું કે તેને અભિનય કરવાનો વિચાર કેવી રીતે આવ્યો. શ્યામે જણાવ્યું કે બાળપણમાં તે બાલ સંસ્કાર કાર્યક્રમમાં જતો હતો જ્યાં દર વર્ષે એક નાટક ભજવાતું હતું. જ્યાં મારી મુખ્ય ભૂમિકા માટે પસંદગી કરવામાં આવી હતી. હું 6-7 વર્ષનો હતો, લોકો મારા માટે તાળીઓ પાડતા હતા, મારા અભિનયના ખૂબ વખાણ કરતા હતા. ત્યાંથી આ વાત મારામાં ઘર કરી ગઈ. ત્યારથી મારી અંદર આ સપનું ઉછરી રહ્યું હતું કે મારે એક્ટર બનવું જોઈએ.
શ્યામે કહ્યું કે હું શાળામાં ખૂબ જ સક્રિય હતો એટલું જ નહીં, હું શાળાનું પ્રતિનિધિત્વ પણ કરતો હતો. પણ હું કોલેજમાં આવ્યો ત્યાં સુધીમાં મારે ભણતરની સાથે નોકરી પણ કરવી પડી. મારા ઘરની હાલત સારી ન હતી, ખર્ચા પૂરા કરવા માટે કમાવું જરૂરી હતું. તેથી મને કપડાની દુકાનમાં સેલ્સમેન તરીકે નોકરી મળી. મેં બીજા ઘણા પ્રકારના કામ કર્યા પણ સેલ્સમેન તરીકે મેં જે કામ કર્યું તે ખૂબ વખણાયું. જગ્યાના માલિકે નિયમ બનાવ્યો હતો કે જે પણ ગ્રાહક આવશે તે પહેલા હું હાજર થઈશ. ક્યારેક ઘણી અકળામણ પણ થતી, કારણ કે કોલેજની ઘણી છોકરીઓ તેમની માતા સાથે મને ત્યાં કામ કરતી જોવા આવતી.
ચાર્ટર્ડ એકાઉન્ટન્ટ અભિનેતા બન્યા
શ્યામે કહ્યું- મારી માતા ઈચ્છતી હતી કે હું ચાર્ટર્ડ એકાઉન્ટન્ટ બનું. એ માટે મેં તૈયારી પણ કરી. પણ મનમાં ક્યાંક ને ક્યાંક એક્ટર બનવાની ઈચ્છા રહી ગઈ. હું મારા કામ માટે ઈન્કમટેક્સ ઓફિસ જતો, પછી મેં તેની બાજુમાં નેશનલ સેન્ટર ઓફ પરફોર્મિંગ આર્ટનું બોર્ડ જોયું, તેથી મેં ઘણી હિંમત એકઠી કરી અને અંદર જઈને દર વર્ષે રૂ.25નું લવાજમ લીધું. મારું સ્વપ્ન ફરી ઊડવા લાગ્યું.
શ્યામે કહ્યું- હું એવા સમાજમાંથી આવું છું, જ્યાં જો હું કહું કે મારે એક્ટર બનવું છે તો લોકો હસશે. મને કહેવામાં આવશે કે નોકરી કરો, લગ્ન કરો અને સેટલ થઈ જાઓ. તમે આ વર્તુળોમાં ક્યાં મેળવો છો. પરંતુ મને ખબર નથી કે મારામાં એટલી હિંમત કેવી રીતે આવી કે હું કોઈને જાણ કર્યા વિના આર્ટ લાઇબ્રેરીમાં જતો હતો, જ્યાં હું થિયેટરના લોકોને મળતો હતો. મારી પાસે થિયેટર જોવાના પૈસા ન હતા, તેથી વિનંતી પર મને પાછળનું સ્ટેજ જોવાનો મોકો મળતો. જ્યાંથી મારો પરિચય શરૂ થયો અને પૃથ્વી થિયેટરનો વર્કશોપ થયો. મારી સી.એ.ની ફાઈનલની પરીક્ષાઓ નજીક હતી, પણ મને ભણવાનું મન થતું ન હતું. છેલ્લું પેપર આપ્યા પછી, હું તરત જ ત્યાં ગયો અને રાજા કી રસોઇ નાટકમાં વાર્તાકારનો રોલ મળ્યો.
ચૌલ છોકરો અભિનેતા બન્યો
શ્યામે કહ્યું- જે પણ થયું તે મારી માન્યતા બહાર હતું. હું હજી પણ વિશ્વાસ નથી કરી શકતો કે હું એક નિમ્ન મધ્યમ વર્ગના પરિવારમાંથી ક્યાં હતો, એક છોકરો ચાલમાં રહેતો હતો અને હું પૃથ્વી થિયેટરમાં પરફોર્મ કરતો હતો. આપણે જાણીએ છીએ કે ગ્લેમર વર્લ્ડ, પરંતુ તેની પાછળ જે મહેનત પડે છે તે સમજવું ખૂબ મુશ્કેલ છે. મેં મારી કારકિર્દી શરૂઆતથી જ શરૂ કરી છે. થિયેટરોમાં મારું નામ બનાવ્યા પછી, મેં નેશનલ સ્કૂલ ઑફ ડ્રામામાં પણ એડમિશન લીધું. પછી મેં પ્રોફેશનલ લેવલ પર એક્ટિંગ કરવાનું શરૂ કર્યું. મારા માતા-પિતા તૈયાર ન હતા, પરંતુ મેં તેમને સમજાવ્યા. મારો કોઈ ગોડફાધર નહોતો, મારી પાસે ફક્ત મારી મહેનત હતી.
શ્યામ પાઠકે જસુબેન જયંતિલાલનો સંયુક્ત પરિવાર, એક ચાબી હૈ પડોસ મેં, સોનપરી, સુખ બાય ચાન્સ અને તારક મહેતા કા ઉલ્ટા ચશ્મા જેવી સિરિયલોમાં કામ કર્યું છે.