‘નાગા’ શબ્દની ઉત્પત્તિ અંગે કેટલાક વિદ્વાનોનું માનવું છે કે આ શબ્દ સંસ્કૃત શબ્દ ‘નાગા’ પરથી આવ્યો છે, જેનો અર્થ થાય છે ‘પર્વત’ અને તેના પર રહેતા લોકોને ‘પહાડી’ કહેવામાં આવે છે. એટલે કે ટેકરી પર રહેવારા નાગા કહેવાય છે. ‘નાગા’નો અર્થ ‘નગ્ન’ રહેતા લોકોમાંથી પણ થાય છે. ઉત્તર-પૂર્વ ભારતમાં રહેતા આ લોકોને ‘નાગા’ પણ કહેવામાં આવે છે. આ દિવસોમાં પ્રયાગરાજમાં માઘ મેળો ચાલી રહ્યો છે. એક વર્ષ પહેલા જ્યારે પ્રયાગરાજમાં અર્ધકુંભનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે નાગા સાધુઓ સાથે, અઘોરી પણ મોટી સંખ્યામાં આવ્યા હતા પરંતુ માઘ મેળામાં બંને દેખાતા નથી.
અને સંસ્કૃત ભાષામાં અઘોરી શબ્દનો અર્થ થાય છે ‘પ્રકાશ તરફ’. આ સાથે આ શબ્દને પવિત્રતા અને તમામ દુષણોથી મુક્ત પણ માનવામાં આવે છે. પરંતુ અઘોરીઓની રહેવાની રીત આનાથી સાવ અલગ છે.
નાગા સાધુઓ થોડા દિવસ એક ગુફામાં રહે છે અને પછી બીજી ગુફામાં જાય છે. આ કારણે તેમની ચોક્કસ સ્થિતિ શોધવાનું મુશ્કેલ છે. કેટલાક નાગા વસ્ત્રો પહેરે છે અને કેટલાક ગુપ્ત જગ્યાએ નગ્ન રહીને તપસ્યા કરે છે. અખાડાઓના મોટાભાગના નાગા સાધુઓ હિમાલય, કાશી, ગુજરાત અને ઉત્તરાખંડમાં રહે છે. નાગા સાધુઓ અખાડાના આશ્રમો અને મંદિરોમાં રહે છે. કેટલાક હિમાલયની ગુફાઓમાં કે ઊંચા પહાડોમાં તપસ્યા માટે રહે છે. અખાડાના આદેશ મુજબ તેઓ પગપાળા પ્રવાસ પણ કરે છે. આ દરમિયાન તેઓ એક ગામના મેર પર ઝૂંપડી બાંધે છે અને ધૂની ઉજવે છે.
મોટાભાગના અઘોરીઓ સ્મશાનભૂમિ પર રહે છે. માર્ગ દ્વારા ઘણા અઘોરીઓ પણ ગુફાઓ અને નિર્જન વિસ્તારોમાં રહે છે.
નાગા સાધુઓએ દિવસ અને રાત સહિત એક જ સમયે ભોજન લેવું પડે છે. તે ખોરાક પણ ભીખ માંગીને લેવામાં આવે છે. નાગા સાધુને સાતથી વધુ ઘરોમાંથી ભિક્ષા એકત્રિત કરવાનો અધિકાર છે. જો સાતેય ઘરોમાંથી કોઈને ભિક્ષા ન મળે તો તેને ભૂખે રહેવું પડે છે. તેમને જે પણ ખોરાક મળે છે, તેમને પસંદ-નાપસંદને અવગણીને પ્રેમથી સ્વીકારવો પડે છે.
એ વાત સાચી છે કે ઘણા ઇન્ટરવ્યુ અને ડોક્યુમેન્ટ્રીમાં ઘણા અઘોરીઓએ પોતે સ્વીકાર્યું છે કે તેઓ કાચું માનવ માંસ ખાય છે. ઘણીવાર આ અઘોરીઓ સ્મશાનમાંથી અડધી બળેલી લાશોને બહાર કાઢે છે અને તેનું માંસ ખાય છે, તેઓ શરીરના પ્રવાહીનો પણ ઉપયોગ કરે છે. આની પાછળ તેઓ માને છે કે આમ કરવાથી તેમની તંત્ર કરવાની શક્તિ પ્રબળ બને છે. બીજી બાજુ જે વસ્તુઓ સામાન્ય જનતાને ઘૃણાસ્પદ લાગે છે, અઘોરીઓ માટે તે તેમના આધ્યાત્મિક અભ્યાસનો એક ભાગ છે.
નાગા સાધુઓ સૂવા માટે પલંગ, ખાટલો અથવા અન્ય કોઈ સાધનનો ઉપયોગ કરી શકતા નથી. નાગા સાધુઓને પણ કૃત્રિમ પલંગ અથવા પલંગ પર સૂવાની મનાઈ છે. નાગા સાધુઓ માત્ર જમીન પર જ સૂતા હોય છે. આ એક ખૂબ જ કડક નિયમ છે જેનું પાલન દરેક નાગા સાધુએ કરવું જોઈએ. સામાન્ય રીતે આ નાગા સાધુઓ પોતાની ઓળખ છુપાવીને રાખે છે.
અઘોરી પોતાને સંપૂર્ણપણે શિવમાં વિલીન કરવા માંગે છે. અઘોર શિવના પાંચ સ્વરૂપોમાંનું એક છે. શિવની પૂજા કરવા માટે આ અઘોરીઓ મૃત શરીર પર બેસીને સાધના કરે છે. મૃતદેહમાંથી શિવને મેળવવાની આ રીત અઘોર સંપ્રદાયની નિશાની છે. આ અઘોરીઓ 3 પ્રકારની સાધના કરે છે, શવ સાધના, જેમાં મૃત શરીરને માંસ અને દારૂ અર્પણ કરવામાં આવે છે. શિવ સાધના, જેમાં મૃત શરીર પર એક પગ પર ઊભા રહીને શિવની પૂજા કરવામાં આવે છે અને સ્મશાન સાધના, જ્યાં હવન કરવામાં આવે છે.
જ્યારે કોઈ કિશોર અથવા યુવક નાગા અખાડામાં જોડાય છે, ત્યારે સૌ પ્રથમ તેઓ તેમના શ્રાદ્ધ, મુંડન અને પિંડ દાન કરે છે. પછી ગુરુ મંત્ર લઈને સંન્યાસ ધર્મની દીક્ષા લે છે. આ પછી તેમનું જીવન અખાડા, સંત પરંપરાઓ અને સમાજને સમર્પિત થઈ જાય છે, તેમના શ્રાદ્ધનો અર્થ થાય છે કે સાંસારિક જીવનથી સંપૂર્ણપણે અલિપ્ત થવું, ઇન્દ્રિયો પર નિયંત્રણ રાખવું અને તમામ પ્રકારની ઇચ્છાઓનો અંત કરવો.
અઘોરીઓ માને છે કે દરેક વ્યક્તિ અઘોરી તરીકે જન્મે છે. તે કહે છે કે જેમ એક નાનું બાળક તેની ગંદકી અને ખોરાકમાં કોઈ ફરક નથી સમજી શકતો, તેવી જ રીતે અઘોરી પણ દરેક ગંદકી અને ભલાઈને એક જ નજરથી જુએ છે.