ફૂટબોલ જગતના જાદુગર કહેવાતા બ્રાઝિલના મહાન ખેલાડી પેલેનું 82 વર્ષની વયે નિધન થયું છે. ગુરુવારે રેકોર્ડ ત્રણ વર્લ્ડ કપ જીતનાર પેલેએ અંતિમ શ્વાસ લીધા હતા. કહેવાય છે કે જ્યારે તેમના પગનો જાદુ કામ કરતો હતો ત્યારે દુનિયા થંભી ગઈ હોય તેવું લાગતું હતું. તેમના કૌશલ્ય અને પગના જાદુનો ક્રેઝ એવો હતો કે જ્યારે તેમણે 45 વર્ષ પહેલા કલકત્તાની ધરતી પર પગ મૂક્યો ત્યારે આખું શહેર થંભી ગયું હતું. લગભગ 40 હજાર લોકો તેમને જોવા એરપોર્ટ પહોંચ્યા હતા.
પોલિશ્ડ ફૂટબોલ શૂઝ
બ્રાઝિલને ફૂટબોલની દુનિયામાં સુપર પાવર બનાવનાર પેલેની શરૂઆત સંઘર્ષોથી ભરેલી રહી છે. તે એક ગરીબ પરિવારમાંથી આવતો હતો, બાળપણમાં તે સાઓ પાઉલોની સડકો પર અખબારના કચરાના બોલ બનાવીને ફૂટબોલ રમતો હતો. લીગ મેચોમાં લગભગ 650 ગોલ અને સિનિયર મેચોમાં 1281 ગોલ કરનાર પેલેની પાસે શરૂઆતમાં ફૂટબોલ કીટ ખરીદવાના પૈસા નહોતા, પછી તેણે જૂતાને પોલિશ કરીને પૈસા ભેગા કર્યા.
દીદાર માટે હજારોની સંખ્યામાં લોકો ઉમટી પડ્યા હતા
આ પ્રખર ફૂટબોલરનો જાદુ એવો હતો કે જ્યારે તે કોલકાતા આવ્યો ત્યારે બધા તેને જોવા આતુર હતા. આ મહાન ફૂટબોલરે બંગાળને ફૂટબોલની રમતનું દિવાના બનાવી દીધું હતું. 1977માં જ્યારે તે ઈડન ગાર્ડન્સના મેદાન પર ઉતર્યો ત્યારે ચારેય બાજુથી પેલેના નામનો અવાજ ગુંજી રહ્યો હતો. ભરચક મેદાનમાં મોહન બાગાન ટીમ સામે ન્યૂયોર્ક કોસ્મોસ તરફથી રમતા પેલેને ત્યાંના ખેલાડીઓએ વિશ્વાસ અપાવ્યો હતો.
પેલેને સરકારે રોકી દીધા હતા
મોહન બાગાનના ખેલાડીઓએ આખી મેચ દરમિયાન ફૂટબોલના આ રાજાને કાબૂમાં રાખ્યો અને એક પણ ગોલ થવા દીધો નહીં. જોકે, પેનલ્ટીના કારણે સ્કોર 2-2ની બરાબરી પર રહ્યો હતો. આ મેચમાં ગૌતમ સરકારને પેલેને મેચમાં રાખવાની જવાબદારી મળી હતી. આ જવાબદારી નિભાવવામાં તેમણે કોઈ કસર છોડી ન હતી.
આ મેચ બાદ પેલે માટે સન્માન સમારોહ યોજાનાર હતો જ્યાં તેને હીરાની વીંટી આપવામાં આવનાર હતી. પરંતુ પેલેએ ત્યાં ખેલાડીઓને મળવાનું શરૂ કર્યું અને તેમની સાથે વાત પણ કરી. આ દરમિયાન ગૌતમ સરકારને જોતાની સાથે જ તેમણે સરકારને ગળે લગાવી હતી.
પેલેએ ભારતીય ખેલાડીને શું કહ્યું?
45 વર્ષ જૂની વાર્તાને યાદ કરતાં સરકાર કહે છે કે પેલ તેની નજીક આવ્યો અને કહ્યું, ’14 નંબરની જર્સીમાં તમે એવા છો કે જેણે મને સ્કોર ન કરવા દીધો. હું ચોંકી ગયો.’ આ પછી ત્યાં ઊભેલા ચુની ગોસ્વામીએ સરકારને કહ્યું કે હવે તમે ફૂટબોલ રમવાનું બંધ કરો, પેલેએ તમારા વખાણ કર્યા છે, એ પછી બીજું શું મેળવવાનું છે. વિશ્વમાં કદાચ પેલે જેવો બીજો કોઈ ફૂટબોલર નથી.